La alfarería es un oficio donde el hombre moldea el barro y lo somete a una cocción, para luego formar objetos y utensilios de uso doméstico, como vasijas, cántaros y cazuelas; pero también para la caza y la supervivencia. Por eso, la alfarería es uno de los símbolos del desarrollo humano, desde el Paleolítico hasta el Neolítico.
Haciendo un poco de historia
Los rastros más antiguos de alfarería que se conocen, aparecen en Japón en el siglo XIV a.C.. También, en la provincia de Hebei, en China, se han descubierto restos de cerámicas, pertenecientes al paleolítico y con más de 11.700 años. La alfarería, a pesar de ser un arte primitivo, se desarrolló en casi todas las geografías del mundo, tanto en América Latina como en el Medio Oriente y Europa Mediterránea.
En América, aparecen piezas de alfarería en Perú, que datan del año 1850 a.C., y que fueron confeccionadas por los indígenas, a mano o con ayuda de moldes. Piezas cocidas en hornos abiertos en colores amarillo o rojo, con arcillas de distintas regiones y usadas como objetos decorativos, utensilios domésticos o rituales sagrados. En México aparecen las vasijas con patas, con el fondo rugoso para moler los condimentos.
La evolución en la alfarería se aprecia con los artesanos especializados en arcillas, que originaron herramientas como el torno de alfarería y el horno para cocerlo. Así como, en el perfeccionamiento del decorado, pues en los Balcanes y en Grecia, las piezas comienzan a ser ornamentadas con motivos geométricos, escenas cotidianas y plantas. Por otra parte, en Egipto se han encontrado entre los ajuares funerarios, finas vasijas de terracota roja con figuras de animales y escenas con barcos de remos.
Las piezas más antiguas en Europa mediterránea fueron encontradas en Cuenca (España) y datan del VI milenio, y en Córcega, Cataluña, Dalmacia y Provenza del III milenio, con técnicas montserratinas que consiste en decoraciones con conchas marinas, también conocida como cerámica cardial.
Fases de elaboración de una pieza de alfarería:
Existen cuatro técnicas de modelado para la confección de piezas de alfarería, estas son: a mano, a torneta, a torno y al vaciado. Todas llevan similares procesos de elaboración del producto final.
Preparación: El barro se prepara pulverizando la tierra, a través de un proceso de maceración; y luego se remoja con agua hasta formar una masa homogénea.
Modelado: Las piezas son conformadas mediante el empleo de alguna de las técnicas de modelado, descritas anteriormente, y con la ayuda de algunas herramientas. Además, para mantener la plasticidad de la arcilla, es frecuentemente rociada con agua, y se revisa para perfeccionar sus formas y superficie.
Secado y pulido: El secado se realiza al aire libre hasta lograr mayor dureza, cuando se aclara su color. En este estado es cuando se pule con una lija fina y una esponja húmeda.
Horneado: Se somete a la cocción para lograr un mayor secado y la dureza deseada. Algunas técnicas utilizan varias sesiones de horneado como forma de decoración.
Distintos tipos de piezas de Alfarería
| Tipo | Característica | Piezas |
| Hueca | Tienen un cuerpo alto y abierto por la parte superior. Suelen llevar tapas y asas. | botijas, cántaro, ánforas y alcarraza. |
| Abierta | Con la boca más ancha que la base, de paredes finas, o de paredes cortas, otras con base plana, fondo cóncavo y paredes mayores. | platos, fuentes, jarras, macetas, tapaderas, tazas, cazuelas, morteros y ollas. |
| Cerrada | Poseen los cuerpos cerrados que se deben terminar con el bochado, que es cerrar una pieza. | alcuzas, huchas, botijos y cantimploras. |
| Plana de molde | Usado en la fabricación de materiales de construcción. Consiste en un cajón sin fondo en el suelo, que se rellena con arcilla, luego se saca del molde y se deja secar. | tejas, ladrillos, lozas, bloques, baldosas, figuras zoomorfas o antropomorfas. |
La alfarería, al igual que otros oficios artesanales, abre una nueva etapa en la vida de la gente que aprovecha y transforma los recursos de la naturaleza para mejorar sus condiciones de vida, así como, su cultura y progreso.
